Pogłębiarka to statek inżynieryjny używany do pogłębiania rzek, portów, jezior i innych zbiorników wodnych. Oczyszcza lub poszerza drogi wodne głównie poprzez wydobywanie, zasysanie i transport mułu. Jego zasadę działania można podzielić na następujące etapy:
Kopanie i odsysanie: Pogłębiarki są zazwyczaj wyposażone w narzędzia do wydobywania (takie jak przecinaki, łyżki lub głowice ssące), które mieszają i rozbijają muł na dnie wody poprzez ruch obrotowy lub posuwisto-zwrotny. Następnie potężny system pomp zasysa mieszaninę mułu i wody (tj. szlamu) do rurociągu.
Transport gnojowicy: zassana-gnojowica jest transportowana do wyznaczonego miejsca systemem rurociągów. Rurociąg może być pływający lub stały, w zależności od środowiska pracy i odległości. Podczas transportu natężenie przepływu i stężenie szlamu należy kontrolować w rozsądnym zakresie, aby zapewnić efektywny transport (zwykle natężenie przepływu 3-5 m/s i stężenie około 20-30%).
Separacja i zrzut: Po przetransportowaniu gnojowicy do miejsca przeznaczenia może zaistnieć konieczność oddzielenia mułu od wody. Urządzenia separujące (takie jak hydrocyklony lub zbiorniki sedymentacyjne) oddzielają osad od wody. Osad można wykorzystać na składowiska lub składowanie, natomiast wodę można poddać recyklingowi lub odprowadzić z powrotem do zbiornika wodnego.